Poznati pisac Italo Kalvino je napravio listu od 14 definicija po kojima se može prepoznati klasično djelo u književnosti.
1. Klasici su knjige o kojima ljudi najčešće govore “Ponovo je čitam…”, a nikad “Čitam je”.
2. Klasici su knjige u kojima se krije prava riznica iskustava za ljude koji su ih čitali i voljeli.
3. Klasici su knjige koje na poseban način utiču na nas, bilo tako što se ucrtaju u naše pamćenje kao nezaboravne, ili kada se sakriju u naslagama pamćenja skrivene u formi pojedinačnog ili kolektivnog nesvjesnog.
4. Klasici su knjige koje pri svakom čitanju pružaju osjećaj svojevrsnog otkrovenja kao i prilikom prvog čitanja.
5. Klasici su knjige koje čak i prilikom prvog čitanja pružaju čitaocu osjećaj da je nešto slično već čitao.
6. Klasici su knjige koje nikad ne iscrpe sve što mogu ponuditi svojim čitaocima.
7. Klasici su knjige koje donose auru prethodnih tumačenja i tragova koje su ostavili u kulturi ili kulturama kroz koje su prošle.
8. Klasici su knjige koje konstantno podstiču kritičke rasprave oko sebe, pritom uvijek skidajući sa sebe prašinu ustajalosti.
9. Što više o njima slušamo kroz “rekla-kazala” priču uviđamo da su klasici originalne, neočekivane i inovativne knjige.
10. Klasici su knjige koje predstavljaju cijeli univerzum, knjige koje se mogu porediti sa starim talismanima.
11. Tvoj klasik je knjiga na koju ne možeš ostati ravnodušan i koja ti pomaže da sebe definišeš u odnosu na svijet.
12. Klasik je djelo koje dolazi ispred drugih klasika; ljudi koji su pročitali druge klasike istog trena mogu utvrditi mjesto svog klasika u genealogiji klasičnih djela.
13. Klasici su knjige koje buku današnjice smještaju u pozadinski šum, bez kojeg klasici ne mogu ni postojati.
14. Klasik je djelo koje opstaje kao pozadinski šum čak i kada potpuno nekompatibilna sadašnjost preuzme primat.